是协会，更是企业
正是因为沈永芳的企业家精神，深圳服装才有了今天这般在中国服装业中的地位。1998年，沈永芳正式接任深圳服装协会秘书长一职，彼时，协会正处在账面亏空、负债累累的窘境。沈永芳回忆说，“我们最困难的时候，每人300块钱的工资都不能按时发出来。”
和其他公众人物一样，在谈到过去时，沈永芳也有一把辛酸泪，但作为女人，却很少有人亲眼见过她的眼泪。接任秘书长之后，沈永芳甘冒风险自掏腰包，在不确定是否有企业赞助的情况下，拿出一万块钱主持编写了《深圳品牌服装与企业》一书。这本类似深圳服装品牌信息名录的册子成了深圳服装协会发展过程中的一个重要转折点，出版发行后，《深圳品牌服装与企业》一书带来的利润不仅偿还了之前的债务，而且还为协会重振旗鼓提供了资金。由此，深圳服装协会迈开了市场化运作的第一步。
在中国林林总总的行业协会和社会组织中，像沈永芳这样把个人命运和协会的生死交织在一起的人并不多见。协会是非营利性的社会组织，这是大多数人对协会的看法，但在沈永芳眼里，即便不以营利为目的，协会也应该像企业那样运作。“只有协会运作得顺利，才能为企业提供更好的服务”。
把协会当企业的背后是沈永芳践行企业家创新、冒险、创业、宽容精神的外在表现。2003年，非典肆虐，人心惶惶，作为疫情重灾区广州、深圳两地的数场文化、商贸活动被迫停办，部分展商担心7月份的第三届深圳服交会不能如期举办，于是便有人要求深圳服协退还参展费用。得知这一情况后，沈永芳竭力劝慰企业继续参展，并许诺展会定能如期举办，对于实在没有信心参展的企业，沈永芳答应退还一半的参展费，与此同时仍保留其参展资格，让企业有灵活进退的空间。
当然，最终的结果自在沈永芳的掌控之中，第三届深圳服交会成功举办。展会落下帷幕时，组委会的统计结果让人振奋：在没有公开招展的情况下，参观服交会的观众达到15万人次，直接成交额和意向成交额达70多亿元，比上届增长了50％。第三届深圳服交会成了非典后广深地区最先“回归”的大型展会，其成功为各行业复苏树立了信心。
哪里来的号召力？
沈永芳的行事风格为深圳服装协会带来了巨大的成功。除了让深圳服交会在全国服装专业展会中独树一帜，深圳服装协会和当地企业的关系绝对是让其他组织羡慕的。多数时候，沈永芳都在企业走访，今年上半年，沈永芳走访了百余家服装企业。前不久，深圳服装协会举办了第十二届深圳服交会前的媒体恳谈会，这场原本只邀请了数十家当地龙头企业的闭门会议，竟有上百家企业不请自来。究其原因，这和深圳服装协会的号召力是分不开的。
很难说清楚是深圳服装协会的号召力带来了其商业上的成功，还是其成功带来协会的号召力，也许两者之间原本就应该是互为因果，相辅相成，其答案不必刻意深究，不过有一点是值得肯定的，沈永芳坦诚、实干的人格魅力就是一股巨大的“正能量”，征服了深圳服装界。
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