十年代珍传下来的，还是今天在淘宝上购置的，都绕不开一个品牌——“蝴蝶”。除了那些标注着“蝴蝶，一种生活态度”、“翩翩蝴蝶，缝绣时尚”等广告语的家用缝纫机外，还有大量创造着轻纺GDP和外汇的工业缝纫机。它们的机身上，都印着一只华丽的蝴蝶，以及中英文标识：“创建于1919年，中国驰名商标”。
三人协力，自创品牌
在今天的国内缝纫机市场上，有两大主流品牌，一是美国胜家，一是国产蝴蝶。而当19世纪后期胜家缝纫机传入中国时，国人恐怕无论如何都不会想到，不久后由3个中国人初创的缝纫机品牌，在百年之后会化蛹成蝶，与胜家抗衡。
当年，国人将缝纫机称作“洋机”、“铁车”，市场由美国胜家公司垄断，民族工商业者则开设一些辅助性的经营维修商店。浙江余姚人沈玉山就供职于上海的久昌缝纫机商店账房。因业务关系，他结识了胜家公司的业务员高品章及友人张明生。美好的商机促使3位年轻人下定决心自己集资做老板，经营他们所熟悉的缝纫机修配、销售业务。1919年1月18日，选址郑家木桥大街174-178号（今延安东路福建南路口东南角）3间门面的“协昌铁车铺”开张。当年繁体字的“协”字，竖心旁右边是3个“力”，寓意三人协力，事业昌盛。
直至1927年，协昌开始生产缝纫机，但不是家用缝纫机，而是作坊用缝纫草帽的工业缝纫机，商标红狮牌。那时南洋的一些客商看到我们的农民草帽需求量很大，便来订购这种草帽机。这是上海最早生产的工业机。抗战爆发后，美国缝纫机终止进口，上海市场缝纫机供需紧张。郑家木桥一带缝纫机商店趁机转向生产缝纫机。1940年，协昌开始生产家用机，商标为金狮牌。
抗战后的1946年，受“无敌牌”牙粉的启发，协昌缝衣机产品商标由“金狮”更名为“无敌”，并请专业设计师设计了一个标牌图案：椭圆形中间横隔着一条一边出头的长方体，标着“BUTTERFLY”的“蝴蝶”英文字样，表示牌号；上部是英译“协昌”的“YAH CHONG”；下部是有限公司制造的英文缩写“MFO CO LTD”。Y.C的这一协昌英文缩写标记，不仅出现在它的整机产品上，还被打在了所有自制或外厂定制的主要零件上，可见协昌的品牌意识之强，以及对自身质量信誉的珍视和自信。
与此同时，协昌的缝纫机头上出现了金色的图案：花团锦簇中一只展翅的蝴蝶。
从此，这只蝴蝶翩翩起舞，一直舞进了21世纪。
上海协昌缝纫机厂生产的“无敌”牌家用多能缝纫机
三转一响，风靡神州
1955年，经过公私合营的协昌缝纫机厂，将“蝴蝶”这一商标在海外进行了有效的注册，以利于出口经销。在亚非拉地区，中国的“蝴蝶”深受欢迎。
1966年9月30日，在“破四旧”的浪潮中，沿用了几十年的“无敌”商标被当作“四旧”遭贬斥。企业未征得主管机构正式批文，便匆忙将其更换成了“蝴蝶”，厂名也变更为“上海东方红缝纫机厂”。好在金色蝴蝶的商标图案不受影响，“蝴蝶”和“无敌”在沪语中的发音也完全相同，因此这一品牌转换也显得流畅平稳。蝴蝶这个新品牌，在后来的七八十年代名噪一时，风靡神州，成为高档的家庭装备和身价的象征。1974年文革后期，全国许多工厂仍处于混乱甚至停产的状况，而它当年的产值却达到了8198万元，上交利润2468万元。
稍稍上了年岁的中国人都知道，当年城镇青年置办婚礼，以“三转一响”最为奢豪，即上海牌手表、永久牌自行车、蝴蝶牌缝纫机和红灯牌收音机。那台绘有金色蝴蝶花纹、浑身黑得发亮的缝纫机，放在新房最显眼处，给做新娘的妈妈挣足了面子，也成了一个新家庭的劳苦功高之臣。有了这个好帮手，家里的缝缝补补从此便不用求人，便能“新三年，旧三年，缝缝补补又三年”了。
“蝴蝶牌”缝纫机的豪奢，不仅在于其一百三四十块的昂贵价格，还在于凭票供应的紧张程度：由上海百货公司印制的“缝纫机购买券”在各系统、各区县企事业单位内部分配，上海平均每年每80个人发一张，其他城市以收取相当数量的“工业购货券”为主。因此，市面上一张购买券也被卖到五六十块钱一张。
到了90年代初，随着城乡居民需求量的激增和市场的放开，蝴蝶牌缝纫机最高年产量达到了140万台，却仍旧供不应求。厂里每月都要召开特别会议，平衡出口与内销的数量。为扩大生产，协昌厂开始在各地开展联营，输出技术。但这些技术输出后培育的市场，也成为了日后他们竞争的劲敌。及至90年代末，缝纫机生产厂家如雨后春笋般在全国遍地开花，而有着5000余名职工的协昌却成了一位负重的老者，随着民用缝纫机的淡出市场，而逐渐被国人遗忘。
如今，虽然国内外家用缝纫机已鲜有市场，但在工业机领域，蝴蝶牌与美国胜家却仍旧是销量最好的两款产品。正牌“蝴蝶”的海外年销量约为44万到60万台，而仿造产品的数量也接近这个数字。
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