活性炭吸附法是目前去除染色废水色度的重要方法之一。活性炭对染料是有选择地进行吸附的,同时活性炭能吸附废水中可溶性有机物质而降低废水的BOD和COD,但对于较高 浓度废水则必须结合其他方法一并使用。
活性炭对阳离子染料、直接染料、酸性染料、活性染料等水溶性染料的废水具有良好的吸附性能;但对硫化染料、还原染料等不溶性染料的废水,由于这些染料的溶解度低,吸附时间需要很长,活性炭对它们几乎完全不能吸附或吸附得很少。
用作吸附剂的活性炭有粉状、软质粒状、颗粒状等。软质粒状活性炭硬度差,液体通过时易粉碎,一般采用颗粒状活性炭较好。生物活性炭(BAC)法是利用加入的微生物所分泌的外酶渗入到炭的微孔结构,使活性炭所吸附的有机物不断分解成二氧化碳、水或合成新的细胞,最后渗出炭的结构而被去除。活性炭的催化氧化法可大大延长活性炭的再生周期。定期更替失效活性炭可节省昂贵的再生费用。
国内用于染色废水脱色处理的炭柱设计数据一般为:炭柱直径2—3m;炭层高3m;总停留时间为30min左右;气水比为4:1。