直接染料可以在中性或弱酸陸条件下上染蚕丝,其上染过程和染色原理与直接染料上染纤维素纤维相似,主要通过范德华力和氢键与纤维结合。直接染料用于真丝针织物的染色,虽然染色牢度略好于酸性染料,但还是比较差,而且直接染料染色的真丝针织物光泽、鲜艳度和手感均不及酸性染料,所以,直接染料应用得很少。
在真丝针织物的染色中,直接染料一般用来弥补酸陸染料和活性染料色谱的不足,如黑、翠蓝、绿等,特别是黑色,用弱酸性染料或活性染料染色比较困难,而直接黑得色较深,所以被广泛采用。为了改善直接黑纷色牢度,在实际生产中常与中性染料或活性染料拼染。
直接染料真丝针织物的染色和固色工艺可参照直接染料对棉针织物染色。