活性染料染色是在水中进行的，水作为染色介质虽然具有许多优点，例如溶解染料、溶胀纤维、溶解碱剂和电解质等添加剂，因此水是最廉价的染色介质。但是水分子是一类较强亲核性物质，会使活性染料水解，降低固色率和色牢度，而且活性染料染色大量消耗水，污染水源又带来许多生态问题。为此，研究无水或少水染色工艺成为近年来研究的热点之一，主要有以下几方面：
　　·有机溶剂染色；
　　·有机溶剂反相胶束染色；
　　·超临界二氧化碳流体染色；
　　·离子液体染色。

　　全部用有机溶剂代替水来染色，虽然很早就有研究，但由于有机溶剂对纤维素纤维溶胀能力差，上染率和固色率不高，有机溶剂溶解碱剂、电解质困难，溶剂回收利用成本高，所以有机溶剂染色在活性染料上的应用很少。
近年来有人研究利用有机溶剂反相胶束介质进行活性染料染色，此时，体系中水分虽然很少，但活性染料却是溶解在反相胶束中的水溶液中。在染色过程中，反相胶束中的水分还可以增强对纤维的溶胀，类似于水溶液中染色，但由于体系水分很少，反相胶束中的水属于束缚态水，与活性染料反应的能力也相对较弱，所以染料水解损失较少。外相的有机溶剂（例如辛烷）可以回收利用，这样不仅耗水少，排放污水也少，还可以减少染料的水解，对环境影响较少。不过这种工艺对控制染料、碱剂和盐的溶解和纤维的溶胀要求较高，许多技术问题还有待进一步完善，但它提供了一条有价值的染色途径。

　　超临界二氧化碳流体染色近年来研究也较多，这种染色方法由于存在许多难点，还处在研究阶段，距实用还很远。特别是由于此流体完全是非极性的，因此不能单独用作亲水性纤维和染料染色，活性染料不能充分溶解，纤维素纤维也难以溶胀，再加上高温高压条件，活性染料稳定性也较差。为了提高活性染料的固色率，有人进行了一些改进，主要在以下三方面：

　　·对纤维改性，包括化学改性和共混纺丝改性，降低亲水性；
　　·对活性染料修饰改性，例如制成活性分散染料，降低亲水性