为了使织物具有柔软、滑润或丰满的手感，除了采用机械整理外，还可用柔软剂进行整理。特别经树脂整理或其他一些整理剂整理的织物，虽然防缩防皱性能或其他一些性能有所提高，但对织物的手感都有不同程度的影响。为了克服这些缺点，通常在整理浴中添加柔软剂。一般来说，柔软剂有以下作用：
（1）补充天然纤维在精练、漂白等工序中所丧失的天然油脂，使手感更为理想。
1.附着在天然纤维或合成纤维上，提高平滑性和强度，改善手感。
2.通过柔软剂所具有的某些特性，提高织物的服用性能。
为了达到以上一些作用，柔软剂一般是具有油脂类的平滑性和手感的物质，附着在纤维表面能降低纤维间的摩擦阻力，使纤维产生润滑、柔软的作用。亦有些柔软剂能与纤维上的一些反应基团发生交联而达到耐洗的目的。常用的柔软剂多为长链脂肪烃化合物的衍生物或有机硅类化合物。
柔软剂除了需要具有优良的柔软性、平滑性与手感外，还应有如下要求：
1、在各种柔软加工条件下，工作液要很稳定。
2、不降低纤维或织物的白度和染色牢度。
3.柔软处理后的纤维或织物不易受热变色，在储藏过程中不应产生色泽、手感、气味的变化。
4.柔软剂若是乳液，其乳液稳定性要好。
5.按不同的处理要求，能具有适当的吸水性或拨水性、防静电性等性能（应根据织物不同的要求进行选择）。具有耐水洗或耐干洗性。
6.人体皮肤接触后无不良影响。
由于纺织品种类繁多，使用纤维各异，且织物规格不同，织物用途不同，整理的要求也不同，因此选用柔软剂不能一概而论，应在各类柔软剂柔软机理和功能的基础上，选择符合要求的柔软剂。另外，每一只柔软剂所具有的性能总是有限的，要获得多项性能都好的效果，可以用两只或更多的柔软剂复合使用（或复配成一只新的柔软剂产品）。如有机硅柔软剂和长链脂肪族类柔软剂复配应用，能获得手感柔软、丰满、滑爽的较好效果，也能将柔软剂的应用与机械柔软整理结合，往往可以获得很好的效果。