由于印染加工是在湿热状态下进行的，水分子进入纤维的无定形区，使分子链问的作用力降低。此时，在外力作用下，分子链段产生位移，使纤维伸长。如在此伸长状态下干燥，则在纤维分子链间新的位置上形成氢键，纤维伸长部分未能回缩至原有状态，这种湿热状态下的形变是不稳定的：
　　(1)针织物由线圈相互串套而成，具有一最稳定的结构形态。针织物如处于稳定的结构形态，其尺寸则处于稳定状态，遇水不收缩。然而在实际生产过程中，针织物特别是其纵向受到较大的反复的拉伸作用，致使纤维产生塑性形变，织物纵向伸长、宽度变窄、线圈转移，织物结构远离稳定状态。这是不稳定的，在适当的条件下，有恢复到原有稳定状态的趋向。
　　(2)针织物在伸长状态下烘干，表面看似乎是稳定的，但实际上这种“稳定”是暂时的。
　　(3)针织物在纱线加工、织物编织过程中受到牵伸的作用而具有潜张力，同样会造成纱线、纤维的回缩。
　　(5)湿热状态下纤维形变的回复。棉针织物在松弛状态下洗涤，水分子能把新产生的氢键破坏，使内应力松弛，伸长部分回缩，即产生了缩水。
　　(6)针织物形变的回复。针织物结构在远离其稳定状态的情况下进行润湿洗涤，纤维可塑性增强，回复力强化而产生形变回复、伸长回缩，棉针织物产生缩水并恢复到原来的稳定状态。这是造成棉针织物缩水的主要原因。
　　(7)纤维吸湿。纱线直径增大，导致纱线收缩，造成织物缩水(包括长度和门幅)，密度增加。
　　上述为棉针织物产生缩水的基本原因。针织物缩水的影响因素及缩水状况，例如：不同纤维成分的针织物、不同组织结构的针织物、不同染整加工工艺及设备(织物是否经过丝光、拉幅定形、预缩处理)等等，还有待于在实践中探索、总结。