一些多环芳烃化合物可用于药品、染料、有机颜料、荧光增白剂、杀虫剂、塑料、橡胶和涂料中。美国环境保护署(EPA)已经发现在国家优先目录(NPL)的1430个化合物中,至少有600个为多环芳烃类化合物,其中16种化合物已于1979年被EPA列入管制范围。Oeko-Tex标准100的2010年修订版在附录5中所列的16种PAH与之完全相同。欧盟化学管理局(ECHA)于2009年9月1日公布的第二批15种可能的高度关注物质(SVHC)清单中,有6种为蒽油和煤焦油[4];ECHA于2008年10月28日公布的第一批SVHC清单中,蒽也被列入其中,这些都是多环芳烃化合物[5]。由此可见,Oeko-Tex标准100每年修订版所增加的监控有害物质,都是随欧美有关法规而变化。
实验动物经吸入、摄取或皮肤接触某些多环芳烃化合物后,分别产生了肺癌、胃癌和皮肤癌。多环芳烃化合物在其生成、迁移、转化和降解过程中,通过呼吸道、消化道和皮肤进入人体,有很强的致畸、致癌、致突变作用,极大地威胁人类健康。
纺织品主要通过使用含有PAH杂质的染料、有机颜料、荧光增白剂和其它化学品而危害人体,一些由塑料和橡胶材料制成的辅料也有可能含有多环芳烃化合物。防蛀的萘丸(樟脑丸)也是一种有害的多环芳烃,应谨慎使用。