多元酸取代传统的含醛树脂，可从根本上解决甲醛问题，其优点是显而易见的。人们早就知道纤维素分子上的羟基可与酸发生酯化反应，而如果酸中只有一个羧基与纤维反应，则形成单分子接枝：

CELL－OH＋HOOC－R－COOH→CELL－OOC－R－COOH＋H－OH

这对提高织物尺寸稳定性和防皱性没有作用，因此，Gagliardi等提出多元酸中至少应有两个羧基。Ｃ．Ｍ．Welch首先提出了四元羧酸在焙烘过程中，先生成一元或二元的环状酸酐，然后再与纤维素羧基形成酯交联。接着，Ｒ．Ａ．Ｋ．Andrews等陆续加以补充，认为多元酸在高温加热时，相邻的两个羧基很容易失水形成５～６元环的酐，然后与纤维素成酯。因此至少需要三个羧基才能满足与纤维交联的要求。弱碱是酸酐与醇成酯的有效的催化剂。热重分析证实丁四羧酸在焙烘条件下失去二分子水，为酸脱水成酐并酯化交联的反应机理提供了重要证据。

Ｃ．Ｍ．Welch把这一交联反应的机理概括为如下示意图：

根据这些要求，可作为交联用的多元酸列如下表：马来酸，邻苯二酸，丙三酸，柠檬酸，丙烯三酸，三乙酸胺，1，2，3?苯三酸，偏苯三酸，丁四羧酸，环戊四酸，乙二胺四酸，苯均四酸，二苯甲酮四酸，环己烷己酸，苯六酸等。

目前研究较多的均为三元酸或四元酸，主要有丁四羧酸、丙三羧酸和柠檬酸等。

丁四羧酸（ＢＴＣＡ）是许多学者一致认为效果最好的多元酸。可是ＢＴＣＡ／ＮａＨ2ＰＯ2体系对染色织物，尤其是对硫化染料，会引起色泽变化。此外，它的成本太高。

在三元酸中最受人们关注的是柠檬酸（ＣＡ），尽管它的整理效果总体上不如ＢＴＣＡ和ＰＴＣＡ，但因为它价格便宜，易于得到，没有毒性，因而受到重视。ＣＡ与各种含磷的无机酸盐催化剂配合使用，以ＮａＨ2ＰＯ2的效果为最好，ＤＰ可达３．５级，折皱回复角可提高９１°，接近２Ｄ树脂的水平。当ＮａＨ2ＰＯ2与Ｎａ2ＨＰＯ4、ＮａＨ2ＰＯ4以及ＮａＨ2

但是ＣＡ最大的问题是会使织物泛黄，影响织物白度。这是因为ＣＡ在结构上比一般多元酸多一个羟基，属于羟基酸。

以高温焙烘可能转化为乌头酸(丙烯三酸)、衣康酸(甲叉丁二酸)，到柠康酸(顺式甲基丁烯二酸)等产物。

这些酸都是不饱和酸，由于分子结构中又键的存在，使得织物泛黄，影响白度。

其次是对防皱整理性能的影响。在三元酸中，对棉织物免烫整理的效果依次为：丙三酸＞丙烯三酸＞柠檬酸。柠檬酸的防皱效果低于其它三元酸，是由于分子中羟基妨碍了邻近的羧基与纤维上的羟基反应，或者说是与羧基争夺纤维上的羟基，因此尽管ＣＡ使用的浓度较高，其酯化交联的程度仍低于其它酸。但在近年来崇尚自然、强调舒适随意、不追求高回弹性的趋势职，ＣＡ仍有其明显的优势和吸引力。