50年代初,随丙烯四聚法烷基苯的问世和喷雾干燥成型技术的成熟,膨体空心颗粒的洗衣粉迅速占领了洗涤剂市场。三聚磷酸钠(STPP)也以其优异的助洗性能而长期作为洗衣粉的一个重要助剂被大量使用。STPP对不中的等重金属离子有较强的螯合能力,使行洗衣粉的阴离子表面活性剂最大限度地发挥洗涤作用,同时STPP对极与非极性污垢有很好的分散作用。
60年代中期以来,在欧洲和美国的一些流水不畅的内陆湖泊地区,由于水中含磷量逐所增加,出现水藻异常敏殖,致使水中含氧量下降,成为死水,从而引起社会对洗涤剂复配磷酸盐的关注。特别是70年代后期,日本琵琶湖污染事件的发生,世界上限磷、禁磷的呼声越来越高,对取代STPP的助洗剂的研究工作日益重视,到日前为止,认为STPP最好的代用品是4A沸石。4A沸石螯合的能力与STPP相当,但与的交换速度很慢,对低分子色素有一定的吸附能力,对表面活性剂的吸附量则很低,更重要的是本身无毒,不会造成环境污染问题材。但与STPP相比,4A沸石有很显的弱点:交换率低,不具有STPP的吸附能力而引起的抗再沉积作用。为克服这些弱点,要加入亲水性高聚物等来提高坑再沉积性能,由于4A沸石不溶于水,大量使用后对衣服物是否有不良影响还有待于证实。