等离子体处理改变纤维性能是放电处理中的一种手段。在高真空条件下，用场强很高的交变电场使气体离子化为整体保持电中性的等离子体。通过这些高速运动的活性粒子与纺织材料 表面发生能量交换，从而达到表面刻蚀或表面改性的效果。处理层的厚度一般只有１～１０ μ，故对纤维本体无影响。“等离子”体包含等电量的正、负离子流、激化分子、原子和光子流，其能量通过光幅射、中性分子流及离子流在纺枳材料表面耗散，从而使之发生改性。光子流以紫外幅射形式使基质产生自由基而形成活化中心，可与“等离子”体中的气体和液体组份发生化学反应而引起表面改性。中性粒子流对基质的“轰击”使其具有的离解能(形成自由基)和激化能(亚稳态)通过引起各种化学反应(前者)一使基质表面发生脱氢、加成、氧化作用；或在基质表面产生自由基(后者)而使纺织材料改性。离子流具有很高的速度和能量，对基质表面有“刻蚀”和加热的作用；也会导致如中性粒子流所起的表面反应和自由基的生成。表面刻蚀、加热熔融、表面发生的化学反应以及因自由基的产生而引发的后续反应是等离子体对纺织材料改性的主要方式。等离子体在纺织加工中的应用之一是改变聚合物的表面润湿性能。这主要是由于自由基反应在聚合物表面引入了一些含氧或不含氧的亲水性官能因所致。如聚合物表面产生的＞Ｃ＝O 、－ＯＯＨ、－ＯＨ等等官能团的密度达到１０１５～１０１５个／ｃｍ２ 时 ，即可引起润湿性能的很大变化。一般认为等离子体引起的润湿性变化在几分种内即达最大值。有报导说处理时间过长反会引起润湿性下降。自由基引发是纤维由等离子体引起的氧化反应的控制步骤。与热氧化的引发机理不同。此外等离子发生器中常含有的极低浓度的其他气体也将参与反应。两种方式所引发的自由基的后续反应倒是相同的。只是因引发机理不同，通常在聚合物中的

用以中断热氧化链式反应的抗氧化剂在等离子体氧化过程中不起作用。除含氧基团外，其他的官能团如－ＮＨ2等也会引起润湿性的改变。除了在等离子体中引入可引起润湿性改变的物质外，也有人将亲水性物质预先浸轧在织物之上，然后以等离子体处理，以获得耐久的亲水效果。若希望降低纤维表面的可润湿性，则可用含氟单体（ＣＦ4，ＣＨＦ3等）的等离子体处理。