从光学原理上讲，当光射到物体上，有一部分在表面上反射，一部分被物体吸收，其余的则透过物体，在一般情况下，透过率+反射率+吸收率＝100%．因此，反射率和吸收率增大，透过率就减少，对紫外线的防护性就越好。抗紫外线加工的原理就是利用紫外线屏蔽剂对纤维或织物进行处理，当光辐射到织物上时，一小部分通过织物上的间隙透过织物，绝大部分则被紫外线屏蔽剂反射或选择性吸收并将其能量转换成低能而释放，从而将紫外线遮断，因此纺织品对紫外线的防护机理分为反射和吸收两种。未整理普通纤维主要通过吸收对紫外线起到阻隔作用，而抗紫外线整理主要通过屏蔽剂来增强纺织品吸收或反射紫外线的能力。使用的紫外线屏蔽剂的种类不同，其作用机理也不同。无机紫外线屏蔽剂主要是利用某些无机物质对入射波长具有良好的折射、反射、散射性能来达到防护紫外线的目的，与有机紫外线屏蔽剂相比，整个过程无能量的转换发生。不同的无机物对不同波段紫外线的有效反射能力也有所不同。有机紫外线屏蔽剂分子结构上大多有连接于芳香族衍生物上的吸收波长小于400nm的发色基团(如C=N，N=N，N=0，C=0等)和助色基团(如-NH2，-OH，-S03H，-C00 等)，它们能强烈地、选择性地吸收高能量的紫外线，发生光物理过程和／或光化学反应，将紫外线能量转化为其他的能量形式而起到防紫外线的作用。一般当紫外线屏蔽剂受紫外光作用，吸收紫外线能量后，分子中产生电子迁移，基态S0激发成最低激发单线态S1或更高激发的单线态S2，被激发的分子又可能通过发射荧光回到基态或内部先过渡到三线态T1，然后释放出磷光回到基态或将能量以热能的形式传递给其他分子而回到基态。这样一来就将吸收的能量以无害的热能或无害的波长较长的低辐射能量释放出来，而本身结构不发生变化，从而避免损害皮肤和防止高分子聚合物因吸收紫外线能量而发生分解。