自然界色彩缤纷、绚丽多彩，从蓝天、彩虹，到五颜六色的花草、矿物和动物，颜色丰富多彩，真是万紫千红。颜色是可见光对我们视觉神经刺激的反映。即一定波长的可见光，产生一定的颜色反映，颜色只是人的一种视觉感觉。产生或发射可见光有多种多样的起源，因此颜色的起因也就有多种多样。Nassau将颜色的起因大致分为以下五种类型：（1）电子的振动和简单激发：例如火焰、闪电、极光以及碘等的颜色效应，其中部分属高温等离子体发射；（2）电子配位场效应的跃迁：红宝石、祖母绿、绿松石以及各种金属络合染料（或颜色）中的金属络合颜色效应都属这类；（3）电子在分子轨道问的跃迁：绝大数有机染料（或颜料）和一些无机物（蓝宝石）的颜色效应属这类；（4）电子在能带中的跃迁：有色金属（金、银、铜和铁）、半导体以及色心（紫晶、烟水晶）的颜色效应属这类；（5）几何和物理光学效应：色散折射、散射、干涉和衍射颜色效应。在这五种起因中，至少可进一步细分为十五种。其中三种是物理作用，一种是化学作用，还有一种是和化学共同作用。物理作用，产生颜色的方式包括光反射、折射和干涉等三种，化学作用主要是染料和颜色料等色素与光的作用，而一些物质，例如宝石的颜色则是物理和化学共同作用的结果。例如红宝石的组成是Al2O3晶体，但含有少量Cr2O3·Al2O3晶体是无色的，Cr2O3则是绿色的，少量Cr2O3存在于Al2O3晶格中则呈现红色。这是由于相邻分子的距离受到微扰（压缩）的原因，Cr-O键长微小的缩短，造成激化能量变化，吸收不同波长，使颜色由绿变红。所以说是物理和化学共同作用的结果。纺织品显色（包括染色和其它方式着色）属于光与大块固体物质的相互作用。使纺织品产生颜色也有多种途径，目前主要是通过施加有色物质（吸附染料或粘着上颜料）来产生颜色，但是除此以外，还有其它一些途径。即使是用染料染色或颜料着色，产生的颜色也受其它因素而改变，