中国古代四大发明之一的印刷术起源于何时？据曹之《中国印刷术的起源》第一章“众说纷纭”所示，有东汉说、晋代说、六朝说、隋代说、唐初说、唐中说、唐末说、五代说等等，曹先生最后的结论是“唐代发明雕版印刷”。然而，以往谈到雕刻印刷发明以前的印刷史迹，人们侧重于研究甲骨、青铜、竹木、缣帛、石头上的雕刻、书写，而较少涉及丝绸印花的产生以及它对印刷术的影响。事实上印刷术之产生并非一朝一日的事情，是人类在总结自己诸多方面的经验的基础上发明出来的，其中包括丝绸印花，正如著名美国学者卡特（1882－1925）所说：“织物的印花，特别是这种图像印花织物，其在为纸上的雕版印刷开先路的准备工作中起有一部分的作用，是不容怀疑的。无论在亚洲或欧洲，织物印花都成为一种背景；以它再转而学习新的纸上印刷的技术，就比较简单了”。

1.丝绸印花生产早于印刷术的发明

1926年，我国第一代考古学家们在山西夏县西阳村发掘了一个仰韶文化遗址，其中出土了著名的半颗蚕茧。若此茧子与仰韶文化属同一时期的话，它已有 5000多年历史了。中国丝绸经历新石器时代中晚期（距今4000年之前）的发展初期及商周时期丝绸业的迅速发展；乃至秦汉时丝绸日益普及，产区扩大。西汉在丝绸重点产区齐鲁设置了三服官，在京城设置东、西织室，同时出现了丝绸印花技术，且达到了相当高的水平，丝绸技术获得进一步提高并逐步定型，形成了中国丝绸技术的传统体系。因此，丝绸印花生产早于印刷术的发明。

2.古纸的发明与受丝织物生产的启发有关

造纸术的起源，也是一个长期有争议的问题。过去一般认为纸是由东汉人蔡伦发明的。但对“蔡伦造纸”说法持不同意见的人认为蔡伦前已经有纸。事实上，不断的考古新发现正逐渐将“蔡伦造纸”更正为“蔡伦改造纸”。1

潘吉星先生虽否定用丝絮造纸的可能性，但他亦认为“丝毫不否定作绵絮的生产过程对造纸思想的形成的启发性。” 也就是说，即使汉纸残片非丝质纤维物，但西汉造纸过程中用破麻布、麻绳头等旧麻料经碱煮，强力舂捣，得到较纯而分散的纤维用以造纸的方法，其灵感来源于制绵絮时将恶茧用草木灰水蒸煮，水浸以脱胶，除去其它杂质制出更纯的纤维的技术经验。

3.印刷术的发明与丝绸上的凸版印花有关