纺织染料种类很多，一般分为天然染料和合成染料两大类。目前使用的大部分为合成染料。按染料的应用特点分类如下：⑴直接染料：直接染料能溶解在水中，不需依赖其它助剂，经煮沸直接染着在纤维上，所以叫直接染料。其使用简单、价格低廉，色谱齐全，色泽鲜艳，匀染性良好，但染色牢度不及其他染料。目前多用于棉织物、人造丝等纤维素类织物的染色。⑵酸性染料：酸性染料因为最初发现时要在酸性水溶液中染色，故此得名。酸性染料有强酸性染料、弱酸性染料、中性染料（酸性金属铬合染料）及酸性媒介染料之分。一般适用染羊毛和蚕丝，使染色物保持一定的坚牢度，并获得鲜明的色彩。⑶活性染料：因染料分子结构中含有能与纤维发生反应的活性基团而得名，又称反应性染料。它的坚牢度好，色泽鲜艳，匀染性好，使用方便。但由于染料中的活性基团也能和水发生作用，所以在染色过程中，有一部分染料会受到破坏，从而降低染料的利用。主要用于棉、麻、丝等纤维织物的印染,也可用于羊毛和合纤织物染色,以染浅、中色居多。⑷还原染料：还原染料不溶于水，需在烧碱和还原剂（保险粉）染浴中溶解并染着纤维织物，因此称为还原染料，也称士林染料。主要适用于棉和粘胶等纤维素织物的染色，色泽鲜艳、耐晒、耐洗，缺点是价格昂贵、工艺繁琐。⑸分散染料：这类染料不溶于水，但可用分散剂将染料分散成极细颗粒进行染色，所以称为分散染料。适用于合成纤维中的涤纶、锦纶织物染色。⑹硫化染料：硫化染料不溶于水，染色时需用硫化钠把染料溶解于水，然后染色。它适合于棉织物染色，不适合染蚕丝和羊毛织品。这种染料价格低廉、使用方便、染色牢度较好，一般以染深色和黑色为多。⑺冰染染料（不溶性偶氮染料）：是一种在纤维上形成的不溶于水的偶氮染料。由于使用时要加入冰块来降低温度，所以又称为冰染染料。其加工工艺较复杂，主要用于棉织物染色。