天然靛蓝是一种含有蓝色染料的植物提取物，靛青是一种从木蓝属植物中得到的蓝色染料;靛青在可见色谱中位于蓝和紫之间的一种色彩。加工原料主要为爵床科植物马蓝(Baphicacanthus cusia Brem)的叶,也可采用有豆科的野青树(Indigofera suffruticosa Mill)、蓼科蓼蓝(Polygonum tinctorinum Ait)、十字花科菘蓝(Isatis indigotica Fort),因此分别有马蓝、木蓝、山蓝等区别。正宗的靛蓝含有残余的石灰,有氢氧化钙和碳酸钙,但不含硫化物。靛蓝染料是我国发明的,是染蓝花布及蜡染的染料,在很多民俗博物馆可以看到用靛蓝染料印花的操作过程。现代印染工业上用的靛蓝染料不再用天然植物加工,是化学合成的,是生产牛仔布的染料。牛仔装因不拘一格的穿着方式迎合了现代人的审美意识和崇尚自由、乐活的心理需求，加上它同步时尚的不断翻新，使得人们对它“情有独钟”。牛仔服装不仅在款式、颜色上翻新，后整理工艺也在翻新。在织造上，除了传统的梭织结构，针织牛仔也开始出现；在原材料的使用上，除了全棉，还有棉麻、棉毛、丝棉混纺以及与其他再生纤维的混纺；全麻、竹纤维以及混纺牛仔面料也大量出现。极大地丰富了牛仔服装领域。但不可回避的一个现实，就是安全性。这里主要是染料和染色的安全性。大家知道，靛蓝染料是一种还原性染料，最初是纯天然的，也就是从蓝草中提取加工而成。后来出现了化学合成的靛蓝染料一直使用到今天。其实无论是人工合成还是天然靛蓝，原理和分子式几乎一样，其染色过程没有多大区别。就安全性来说，天然靛蓝显然比化学合成靛蓝高出很多。在功能上，天然靛蓝本身还有一定的抗菌杀菌作用，这是人工合成靛蓝所无法比拟的。人工合成靛蓝染牛仔布，一般是深蓝色，很难做到浅色，天然靛蓝则完全可以做到。这不仅可以弥补化学染色的不足，更丰富了牛仔服装

的魅力。