织物经过退浆以后，已经去除了大部分浆料和部分天然杂质，但是其中大部分天然杂质如蜡状物质、果胶物质、含氮物质等仍残留在织物上，必然会影响以后染色、印花的加工，为了使织物具有一定的吸水性，便于印染过程中染料的吸附、扩散，需要将织物在高温的碱液中煮练，以去除这些杂质。织物煮练的优劣，直接影口向印染成品质量，而且由于大批生产，如控制不当，将造成大批次品。

煮练的主要用剂是烧碱，此外，常用的煮练助剂有：表面活性剂、硅酸钠和亚硫酸氢钠等。

烧碱能使棉纤维上的脂肪酸皂化，皂化后的产物具有良好的乳化能力，能使蜡质等不能皂化的杂质乳化，烧碱能使含氮物质和果胶物质分别水解成可溶性的物质而除去。棉籽壳经碱煮而膨化，其中木质素则部分被溶解。

为了提高煮练效果，在煮练液中须加入表面活性剂。

表面活性剂能降低表面张力，起润湿、净洗和乳化等作用，使煮练液易于润湿织物，并使蜡状物质乳化及起净洗作用。

肥皂是煮练中常用的效果较好的表面活性剂，它是高级脂肪酸的钠盐或钾盐，具有良好的润湿、乳化和净洗作用。其缺点为不耐硬水和酸。遇硬水生成不溶性的钙皂或镁皂，造成肥皂的损失，并易在织物上形成斑点。红油亦为煮练中常用的表面活性剂，它的主要成分是蓖麻油酸的硫酸酯，其耐酸和耐硬水的能力较肥皂为好，但其净洗能力较差。烷基磺酸钠和烷基苯磺酸钠具有良好的润湿和净洗能力，平平加0具有很好的润湿和乳化能力，它们都可用作煮练助剂。

硅酸钠能吸附煮练液中的铁质及其他杂质，因而可避免在棉布上产生锈渍和防止杂质重新沉淀于纤维，从而提高棉布的吸水性和白度。

在煮练液中加入亚硫酸氢钠，可以帮助去除棉籽壳中的木质素和提高棉布的白度。在煮练低级棉时，它的效果较为显著。亚硫酸氢钠还可以防止在高温煮练时产生氧化纤维素。