棉纤维的精练主要有化学法及牛化法两种，溶剂精练很少采用。 1．化学法 主要以碱剂(NaOH、Na2C03、Na2Si03)对棉纤维进行高温、长时间湿热处理。使果胶酯键水解为羧基钠盐或分子断裂，从而提高其在水中的溶解度，以脱离纤维。蛋白质在碱的作用下，酰胺键水解成简单的氨基酸，进一步成为钠盐而去除。蜡状物中的脂肪酸类物质在热碱液中会皂化而溶解，其余的高级醇等借助乳化作用而去除。 棉籽壳中的纤维素虽然不会发生变化，但其中果胶、油蜡、蛋白质也会与碱发生作用而去除。木质素也能占除，但机理不清。 然而高温，甚至高压，长时间的碱处理，不仅能耗大，对纤维损伤大，而且污染也大。一些与棉纤维混纺的纤维有的可能还承受不了如此剧烈的处理而丧失其品质。同时纱线筒子染色也不容许设备长时间用于前处理，更何况高浓度的碱液使棉纤维产生溶胀及收缩，破坏了原来比较均匀的纱线卷绕结构，会造成染色内中外色差。我国染纱行业相当长时间内棉纱筒子染色未能推广使用，很大一个原因就是沿用了传统的高浓度碱前处理，致使内中外色差大，不能达到标准要求。直到后来采用了低碱与双氧水一浴法前处理，才使棉纱筒染有了一个飞速的发展。 酸性精练虽有报道，也有不少优点，们．工业上很少采用。 2．生化法 一般是以果胶酶为主的多种混合酶(如脂肪酶、蛋白酶、纤维素酶等)对棉纱进行处理，该工艺可以在较低的温度(50—60℃)下去除棉纤维上的果胶等杂质，但对棉籽壳的去除至今尚未有突破。 由于酶的专一性、高效性、温和性，使酶精练方法的成本低、污染少，对纤维损伤少。尽管生化法纱线精练似乎还没有工业化，但其诱人的前景已为全行业所看好。