近年来，发现合成纤维和合成染料都有引起某些人过敏性皮肤病的可能。国际上掀起了回归自然热。天然染料以无毒、无害、无污染而东山再起。天然染料有矿物染料、动物燃料和植物染料，而以织物染料为主体。植物染料染色的特点是：除了色相自然外，有些植物如茜草、靛蓝、郁金等的染色织物还有防虫和杀菌作用，加上植物染料染色物的色泽有难舍的情趣，自然的芬芳，自然受到部分消费者的赞赏。

植物染料应按应用特点可分类为：(1)天然色素对水有较高的溶解度，能为纤维所吸附，如黄蘖(berberine)；(2)天然色素对水有一定的溶解度，

植物染料应按应用特点可分类为：(1)天然色素对水有较高的溶解度，能为纤维所吸附，但为了提高坚固度，要进行媒染，如栌(hustin，二氢漆黄素)、苏枋、胭脂红(胭脂红酸)；(3)天然色素几乎不溶于水，其配糖体溶于水，为纤维所吸附，用后媒染法固着，如青茅草、栀子(Crocetin，藏化酸)、槐、柏、梅；(4)天然色素对水溶解度小有螯合物配位位置，因而与先经媒染而在纤维上吸附的金属离子形成配位键而固着，如紫草、茜素；(5)染料在植物中已成为天然色素前的形式存在，在染色过程中在纤维上形成不溶性的色素，如靛蓝、贝紫、6，6’—二溴靛蓝；(6)利用对酸或碱的溶解度的不同，使在纤维上吸附固着，如红花、郁金；(7)使吸附单宁主要经过后媒染而发色固着，单宁分为焦酚□单宁系及儿茶酚系两大类。

天然染料对蚕丝和羊毛等蛋白质纤维能充分上染，但为了提高坚牢度，并表现出多种色相，一般采用媒染法。天然染料对于棉、麻等纤维素纤维，上染率很低，一般要反复进行媒染一染色。日本历史上曾用灰汁、铁浆和明矾等为媒染剂。拿以灰汁为碱剂的红花染色为例，因为红花中共存的黄色色素藏在红花黄用水萃取后，用灰汁使色素溶出。可是，纤维在灰汁中难以发生吸附，因此，要加入醋酸，使其为酸性，析出色素的同时，投入纤维染色。铁浆为茶褐色的液体。其

主要成分为醋酸亚铁。铁浆的作用在于借助于铁离子形成配位液体。而如与单宁反应，则生成组成复杂的黑色单宁。而在单宁中，焦□酚系的较之邻苯二酚系的可提供更乌的黑色。当然，无论哪种天然染料，一度媒染得不到黑色，必须经过反复染色。不过经铁浆或其他铁盐媒染的纤维，随着岁月的流逝会遭到损伤。明矾是钾明矾的简称，为硫酸铝与硫酸钾的复盐。用作媒染剂时，能借铝离子进行配位结合。铝离子是典型的金属离子，能形成相当稳定的6配位络合物。铝离子是典型的金属离子，能形成相当稳定的6配位络合物，但因为它是外轨道型络合物，较之铁离子和铬离子那样的迁移金属离子所形成的内轨道型络合物更弱，反过来说，有媒染色相变化小、色调鲜艳度优良的特点。如日本有人用茜素染色时，经铝媒染，使得鲜明的红色，坚牢度也良好。日本推行泥染，由来已久。它是借泥中所含铁的成分、铝的成分进行媒染，表现出泥所在地独特的色相。

传统的天然染料染色方法：(1)染料的配置；将树皮、树干、根、叶等植物切碎，放入有水的容器中，加热煮20-30min，提取煎汁。将此法反复数次，提取煎汁，用以制备染液。(2)煮染：将上述染液加热，浸入纱线或织物。(3)媒染：煮染后，旋转染液直至冷却，却进行媒染。媒染剂视要求的色泽，使用含铝、铜铁或锡等化学药品。将经过煮染的纱线和织物在含这些媒染剂的液中浸渍媒染30min左右后，水洗。

以上为先染色后媒染法。先染色后媒染法则是先进行媒染，然后染色。其顺序为：媒染→水洗→染色→水洗→干燥。无论先染色后媒染法或先媒染后染色法，都可视需要进行一次或反复进行若干次。先媒染后染色法染色浓度高。先染色后媒染法均匀性好。一般来说，较之蚕丝、羊毛，天然染料对棉、麻的染色性较差。

举红花染色实例；染色时，将重量为被染物重量2倍左右的红花放入棉袋，浸入水中。在萃取黄色素后，将重量为红花饼重量的8%的碳酸钠或碳酸钾，溶解于2520倍左右水中，加入。在常温

下，使红色素充分溶解，溶出液的PH值为10左右。将它制备为染浴后，投入真丝线或真丝绸。加热后，在染浴中加入相当于梅汁或食醋酸度的稀释酸，是染浴呈微酸性，溶出的红色素为真丝所吸附。