什么是期货交易
　　期货交易是在现货交易的基础上发展起来的。期货交易的对象是期货交易所制定的标准化的“期货合约”。期货合约对商品质量、规格、交货的时间、地点等都做了严格的规定，唯一的变量是商品的价格。期货投资者在期货经纪公司开户及交纳一定的保证金后，按一定的规则就可以通过期货交易所公开地竞价买卖。在合约到期前，交易的任一方都可以随时通过交易再转让合约。期货的履约，可以是实物交割，也可以是对冲期货合约。
　　期货合约的内容
　　一般期货合约规定的标准化条款有以下内容：（1）标准化的数量和数量单位；（2）标准化的商品质量等级；（3）标准化的交割地点；（4）标准化的交割期和交割程序；（5）交易者统一遵守的交易报价单位、每天最大价格波动限制、交易时间、交易所名称等等。
　　期货市场的法制建设
　　《期货管理暂行条例》及相应的四个管理办法构筑了我国现阶段期货市场的法律框架，中国证监会对期货市场进行监管，期货交易所和中国期货业协会实行自律管理。
　　期货市场的功能
　　期货市场在稳定与促进市场经济发展方面有以下功能：（1）回避价格风险的功能，期货市场最突出的功能就是为生产经营者提供回避价格风险的手段；（2）发现价格的功能；（3）有利于市场供求和价格的稳定；（4）节约交易成本；（5）期货交易是一种重要的投资工具，利用以小搏大的杠杆作用进行风险投资。
　　期货交易行为的种类
　　根据交易目的的不同，可以将期货交易行为分为三类：套期保值、投机、套利。（1）套期保值：就是买入（卖出）与现货市场数量相当、但交易方向相反的期货合约，以期在未来某一时间通过卖出（买入）期货合约来补偿现货市场价格变动所带来的实际价格风险。（2）投机：根据对市场的判断，把握机会，利用市场出现的价差进行买卖从中获得利润的交易行为，就是投机。投机的目的就是获得价差利润。但是投机要冒风险。（3）套利：指同时买进和卖出不同交割月份或不同市场的期货合约，从中牟取利差。
　　我国期货市场品种介绍
　　目前，经中国证监会的批准，可以上市交易的期货商品有以下种类：（1）中国郑州商品交易所：小麦、绿豆，拟上市棉花期货；（2）上海期货交易所：铜、铝、天然橡胶；（3）大连商品交易所：大豆、豆粕。

　　和发达国家相比，我国现行的期货交易品种偏少，市场经济需要更多的有利于经济发展的品种进入期货市场，各交易所正在积极研究开发新品种。
　　2002年10月，国务院正式批复中国证监会，由郑州商品交易所进行棉花期货上市前的调研与准备工作，这标志着国内棉花期货上市交易指日可待。未来棉花品种上市交易，将为棉花生产和流通企业提供一个发现价格和规避风险的场所。棉花的市场特点，也使得棉花期货市场必将成为一个广受生产、流通、加工企业和投资者喜爱的市场。（河南中期副总经理　曹光）