日本《东洋经济》周刊7月5日一期发表文章，分析日本经济发展前景。认为到21世纪中叶，世界将形成美中欧印四大经济区，日本的国内生产总值只会占到世界规模的5%至6%，恐怕将不能被称为世界经济大国。　
　　
　　当大国的条件逐渐丧失
　　
　　在第二次世界大战中几乎化为焦土的日本，后来成为世界上第二大经济大国。其原因是，在日本经济开始实现高速增长的1950年，它的人口数量也居世界第五位。但是，从现在开始的数年后，日本人口将开始减少。日本继续充当经济大国的条件正在逐渐消失。
　　
　　国立社会保障和人口问题研究所预测说，日本的人口将在2006年迎来高峰，达到1·2774亿，此后将持续减少。根据联合国所作人口预测，世界人口将不断增加，到2050年将多达89亿，比2000年的61亿增加28亿。结果造成日本人口在世界人口中所占比例将大大降低，从1950年的3·3%降至2050年的1·1%。
　　
　　日本的人均国内生产总值在1960年为477美元，只相当于当时美国的1/6，而在2000年已超过美国的34796美元，达到37578美元。这才是日本成为经济大国的主要衡量指标。
　　
　　美中欧印形成四大经济区　
　　
　　但是，这种状况将在近年发生巨大变化。由于实行改革开放路线和加入世贸组织，中国经济取得了快速增长。而印度从1991年开始向经济自由化路线过渡，并把英语作为准官方语言，因此在以软件开发等服务产业和信息技术产业为基础的新经济发展道路上很有前途。在经济发展过程中，日本以日元结算的国内生产总值肯定在增长，但日元升值也是它在世界经济中的地位得到迅速提高的很大原因。日元与美元的比价在第二次世界大战以后长期处于360比1的固定状态。这一固定汇率制因水门事件而瓦解，其后日元上涨到1美元兑换120日元的水平，仅仅因为这个原因，日本以美元结算的国内生产总值增加了两倍。
　　
　　1999年单一货币欧元诞生之后，世界出现了除美国之外的另一大经济区。但是在21世纪，中国和印度有可能成为超过上述规模的经济区。如上所述，日本经济在二战后历时40年达到了世界最高水平。即使今后中国和印度的国内生产总值增长缓慢，21世纪的世界经济状况也会大大改观。
　　
　　即便50年后中国和印度的人均国内生产总值只相当于发达国家的1/4和1/5，中国和印度的国内生产总值仍会分别占到全世界的20%和10%，借此将形成美国、中国、欧元区和印度4大经济区。如果中国和印度的人均国内生产总值达到发达国家的4/5和2/5，那么中国、印度的经济规模将超过美国、欧元区的水平。经历"失去的10年"后，目前的日本仍然是国内生产总值占世界15%的经济大国。但是，到21世纪中叶，日本的国内生产总值只会占到世界规模的5%至6%，恐怕已不能被称为经济大国。
　　
　　日本未来面临两种选择　
　　
　　不过，日本不再是经济大国并不意味着日本人的生活水准将会下降。即使日本国内生产总值因人口减少而下降，其人均国内生产总值也不会减少，每位消费者的生活水平也并不会降低。与人口减少相对应的是国内市场规模的缩小，人们会因此担心需求不足。但是，劳动人口的减少也意味着日本企业供给能力的降低，加之只会进行消费却不能从事生产的老年人比例增高，日本国内供需将面临调整。企业收益倒不一定会降低。
　　
　　不再是经济大国的日本将有两种选择。第一是像德法那样放弃单打独斗的想法，力争形成更大的经济区。或者为保留日本的主导权而与韩国、新加坡等组建经济区，或者成为巨大的中国经济区或美国经济区的一部分。
　　
　　第二个选择是，作为小国走自己的路。21世纪的日本恐怕首先需要接受不再是经济大国的事实，唯其如此，才能找到前进的道路。必须指出的是，日本如不彻底摒弃大国意识，那么未来的日本经济将岌岌可危。