中国拥有棉花产业链的四个最大，就是最大的棉花生产国，最大的棉纺织生产能力，最大的棉花消费潜能，最大的棉花市场潜力。

棉花生产方面：2004棉花产量630万吨，2005年棉花产量570万吨，2006年棉花产量650万吨，约占全球棉花产量的24%。

棉花历来是关系国计民生的重要物资，棉花产业涉及1.4亿农村人口的收入。目前，我国西北内陆、黄河流域和长江流域棉区棉花生产能力占全国棉花总量的98%以上。棉花平均单产75公斤/亩，是世界平均水平的1.6倍，是美国的1.35倍，我国用世界14%的棉花面积生产了24%的棉花。棉花纤维品质在世界主产棉国中处于中等偏上水平，4级以上棉花产量占棉花总量的88%以上。“十五”期间，全国年均棉花面积7457万亩、总产542万吨，与历史年均面积最高的“八五”时期相比，面积减少1335万亩，而总产增加了82万吨。“十一五规划”要求全国棉花种植面积恢复8500万亩，其中西北内陆棉区2000万亩左右。近20年来，我国棉花单产年均增长2.0%，随着优新品种的推广和栽培技术的提高，未来五年有望实现年均增长1.3%，达到80公斤/亩。

纺织产能方面：纺织工业关系到1900万纺织工人就业和1000多亿美元的出口创汇，对整个国民经济发展都具有举足轻重的作用。纺织业是劳动力密集型产业，据统计，每1万吨棉花用工在11000多人，其中农民工占八成。劳动力成本低廉的优势，也使得中国纺织品、服装在国际上有明显的竞争优势。

棉花消费方面： 1980年我国人均纤维消费量仅4.1公斤，2005年增加到14公斤，其中“十五”期间的增加量超过了之前增加量的50%。棉花需求的不断增长已成为推动生产发展的主要动力 ，中国的人均用棉量近三年持续保持15%以上的增长速度，这是个持续增长的潜力。

棉花市场方面：近年来全球棉花总产量维持在2500万吨附近，我国棉花产量维持在600万吨左右，进口量300-400万吨，而且呈现逐年攀升的态势，棉花交易量占全球的40%左右，我们的棉花现货规模是庞大的，也是富有潜力的，显然中国是世界最活跃的棉花市场。

1998年成立了全国棉花交易市场。2004年6月1日郑州商品交易所推出棉花期货交易，三年来棉花期货运行平稳，发现价格、规避风险的市场功能初步显现。2006～07年棉花年度的棉花期货更呈现出进一步活跃的态势，成交量、持仓量也持续性稳步上升。

美国纽约期货交易所（NYBOT）历史上一直是世界棉花的定价中心，郑商所推出棉花期货后，这一格局开始悄然发生变化：郑棉期货价格在与国际棉花期货价格走势基本一致的同时，不仅表现出较强的独立性，更为重要的是，中国棉花期货价格开始影响到美国棉花期、现货市场。无可争辩的证据是郑州棉花期货价格的转折低点均不仅领先于现货而且领先于NYBOT棉花期货价格。这是中国棉花背靠四个最大，中国棉花在国际棉花定价过程中的话语权逐渐增强的体现。《华尔街日报》有报道称：中国已经成为世界另一个棉花定价中心。