现在，在美国种植棉花风险已经很大，因此，棉农 Frank Williams 计划改种小麦。

从Willians 的加州农场到堪萨斯州平原，农民们都在种植一度被称为美国农业之王的棉花，但是他们现在开始种植效益更好的作物。

棉花种植面积减少的另一个原因也清晰起来，本周，参议院对2007年农业法进行辩论，美国棉花补贴方案陷入全球贸易旋涡之中。

上月，世界贸易组织裁决已经提交美国，裁决称美国棉农违背了国际贸易法，裁决为外国对美国征收几十亿美元的报复税开启一扇大门。

目前参议院正在辩论的议案基本上没有修改原来的补贴，虽然这些补贴面临进一步的法律起诉和外国制裁。周一，布什政府威胁说，将对数十亿美元的农场补贴实施否决，布什政府说，参议院的议案将削弱美国与 WTO的谈判实力。

对于 Williams 来说，这个风险，加上预期的水利资源短缺，可能已经超出了他的承受能力。

56岁的Williams 说：“我们可能仅仅利用同样的水资源种植粮食，他在旧金山东南大约 160 英里的农场将不再种植棉花，只能种植卖价较好的有机作物。”

今年，全国的棉花种植面积减少 28％，降至 18 年最低水平，为 1110 万英亩。德克萨斯州的面积减少大约 22％，德州是全国最大的棉花种植州，几乎占加州的 20％，加州是美国第七大产棉州。

东南部和密西西比三角洲地区的减少幅度最大，当地土地干旱，自内战之前就开始种植棉花。

由于近10年纺织工厂内转移到劳动成本较低的海外地区，美国棉花市场也向海外转移。种植者现在把大约 70％的棉花运往海外市场，通常是印度、巴基斯坦和中国的纺织工厂和纺纱厂。

这意味着国内补贴计划更有可能接受国际审查。2003年，国际组织对美国农业补贴计划，包括棉花补贴，进行了激烈的争论，结果导致墨西哥 Cancun 对话破裂。

2003年，巴西政府把美国的棉花补贴问题提交世贸组织，状告美国农业补贴把世界棉花价格压低，损害了巴西农民的利益。两年之后，世贸组织对巴西这个新兴的产棉大国给予支持，迫使美国取消一项特别棉花补贴。

上月，WTO 履行审查小组进一步提出，美国没有放弃其它部分的违法棉花补贴。

这些补贴在目前辩论的议案中几乎没有修改，导致改革人士的呼声越来越高，他们希望农业政策分散到更多的产品篮子中。

小组在12月中旬之前不会做出最终裁决，美国棉业官员说，他们希望到那时 WTO 会改变决定。

全美棉花委员会首席经济师 Gary Adams 说，“美国棉花产量和美国种植面积都将减少，世界棉花价格在近五年的最高价位。他们怎么能够指责美国的农业补贴对其他棉花生产国家负面影响了呢？”

但是，数十亿美元的制裁威胁将为修改补贴的参议员们提供帮助，下周他们将向参议院介绍关于取消棉花补贴以及其它商品补贴的修改，他们提出通过保险计划向参保农民提供帮助。

巴西驻华盛顿大使 biofuels 和农业二秘 Emerson Kloss 说，这个农业法将继续为美国农民提供补贴，它将继续损害巴西农民的利益。