科学界对智能聚合物至少已进行30多年的研究，在上世纪70年代就研制了能导电的聚合物。2000年诺贝尔化学奖得主白川英树、希格和麦克迪尔德发现一种新型智能聚合物，能生产出把移动电话、掌上电脑、随身听之类小物品和人们穿着的衣服融为一体，实现穿着而不是随身携带。例如长途飞行担心深度静脉血栓，穿着一双长筒袜就可以监测并在必要时加强腿上压力。又如汽车座位感应到驾驶员的坐姿，可贴合身体曲线而自动调节形状。
　　这些新型聚合物能根据电流、热、光及压力等各种不同的外界刺激改变自身形状，人们在实践中逐渐认识到这种聚合物的重要性。英国剑桥一家显像技术公司制造出可发光的聚合物，是一种当电流通过时可以发出红、蓝或绿光的塑料。这些材料现已用于制造柔性计算机的显示屏。该公司的首席执行官戴维·法伊夫说，新技术现在已用在移动电话等小装置的显示屏上，5至10年后，这样的彩屏将会运用到服装上。形状记忆塑料已经发明多年，已应用在汽车保险杠上，如低速碰撞后，可以恢复原状，这种材料的纺织原料正运用到织物上做成服装，可将其制成拉长后再收缩的变形长袜，以及在伸长后可恢复到原状的“形状记忆“服装。