甲壳素是壳多糖的一种。分子结构系由氨基乙酰基置换纤维素葡萄糖残基中的闳基而构成。这种多糖类物质广泛存在于甲壳类、昆虫类动物体和霉菌细胞壁之中。
　　甲壳素具有高等动物组织中的胶原和高等植物组织中的纤维两者的生物功能，因而对动植物体都具有良好的适应性。甲壳素在生物体内可以通过酶的作用而分解。它与生物体的亲和体现在细胞之间，因而抗原性低，对血清蛋白质等血液万分吸附能大。
　　由于甲壳素在自然界中大量存在，据文献介绍，估计全球每年有近千亿吨的甲壳素在进行生成和分解。目前甲壳素制取在医用纺织品方面主要用作甲壳素缝线与甲壳素人造皮肤。材料的来源，则是利用食品加工后弃置的虾蟹类甲壳。
　　用甲壳素制作人工皮肤，不仅对创面起覆盖保护作用，而且具有积极接受生物反应的特色。利用甲壳素制作人工皮肤的方式有多种：其一为利用上述甲壳素纤维（丝）加以切短成5－15mm长度的短纤维，再使其加工成网状（非织造织物），其间可用少量聚乙烯醇的固型，以适合的大小灭菌备用；另一种方法将上述方法制成的甲壳素粘稠液，直接在乙醇溶液中制成薄膜，而后经烘燥成片状材料，在其上密施小孔，然后经消毒备用。此外，利用微真菌菌丝法亦可制作甲壳素人工皮肤敷料。
　　微真菌菌丝为纤维状，直径仅相当于天然纤维的1／50左右，而长成中空与分岔结构。将微真菌菌丝置于培养基上，可迅速成长为分岔结构。在长至一定的密度与厚度时，可成为片状材料。将它取出后用碱液处理，以溶掉菌丝外层的细胞壁，使内层的甲壳素和脱乙酰甲壳素露在表面，经多层叠合压制成人工皮肤敷料。
　　甲壳素制成的人工皮肤，其产品必须保持ph值在中性。在制作过程中，甲壳素纤维可以用H2O2漂白。在人工皮肤中，可适当添加促进伤口愈合的其他纤维（如骨胶原纤维，海藻酸盐纤维）和添加纤维。添加纤维的使用以有利于网的成形为限，所用纤维以抗菌、不易污染为选择标准。
　　甲壳素制品不仅在医用方面有广阔前景，在其他民用服装及保健品、食品等诸多方面亦均有一定的需要。